樹木等同公共衛生基礎設施 美研究揭綠化能降早逝風險

【記者張皓廷／綜合外電】美國一項研究指出，樹木對城市居民的健康益處良多，應被視為「必要的公共衛生基礎設施」（public health infrastructure），如同水電、交通等基本設施一般。公共衛生基礎設施指的是維持社區健康運作所需的硬體與軟體系統，例如供水、污水處理系統，以及醫療照護網絡。研究強調，透過增加城市綠化面積，可有效降低居民過早死亡的風險。

美國科羅拉多州立大學（Colorado State University）環境流行病學家 David Rojas-Rueda 博士表示，過去量化樹木對「健康、死亡與金錢」效益的研究較少，但其影響可能非常大。研究發現，居住在樹木較多社區的市民，失智症風險較低、心肺健康較佳，且早逝的可能性也較小。城市森林（urban forests）能帶來涼爽氣溫、更潔淨的空氣與水，以及更豐富的生物多樣性。

報告指出，現有城市樹木和綠地每年可預防超過13.3萬人過早死亡。如果144個城市能達到城市森林樹冠（tree canopy）覆蓋率目標，總共可避免超過6.7萬人早逝，並減少因生命損失造成的5,390億美元經濟負擔。其中，若能將樹木覆蓋率增加5%，可將預計的死亡人數和經濟負擔減少三分之一。

以西雅圖為例，2016年至2021年間，其樹木覆蓋率下降了1.7個百分點。西雅圖市政府（City of Seattle）的城市森林經理 Lauren S Urgenson 強調，樹木不僅僅是「可有可無的東西」，更是「必要的公共衛生基礎設施」。

西雅圖目標在2037年前達到30%的樹木覆蓋率，而紐約（New York City）則計劃在2040年前將樹木覆蓋率從23%提升至30%。在大西雅圖都會區，達到30%的樹冠覆蓋率，每年約可預防450名成年人過早死亡。

報告也揭示了綠化資源分配不均的問題。貧困和失業率較高的弱勢社區，往往面臨樹木較少的困境，並因此承受不成比例的健康與經濟成本。在許多城市，包括西雅圖，種族多元且經濟狀況較不富裕的社區，綠化程度較低，樹木流失也最嚴重。例如，科羅拉多州丹佛（Denver）的樹木覆蓋率為15%，但一些較貧困的社區僅有4%，而最富裕的地區則高達35%。林業專家預測，丹佛未來幾年將因病蟲害損失六分之一的樹木。

為應對此問題，西雅圖市政府正發展「樹木公平計畫」，並與受影響的社區合作，以逆轉樹冠流失的趨勢。例如，透過社區意見，西雅圖市政府在西雅圖唐人街與國際區（Chinatown-International District）一個歷史公園的步道旁種植了櫸樹（Zelkova spp.）。

亞利桑那州立大學（Arizona State University）城市生態學家 黛安·E·保陶基（Diane Pataki）表示，人們通常不介意為污水處理廠付費，因此「我們必須改變思維」。David Rojas-Rueda 也建議，希望最大化城市林業投資效益的城市，應從最弱勢的社區開始著手。

參考來源

• Trees as Public Health Infrastructure（bioGraphic）