密蘇里大學尋首個心臟瓣膜療法 獲國衛院 280 萬美元資助

【記者蔡佳穎／綜合外電】美國密蘇里大學（University of Missouri）的研究團隊正致力於開發一種針對主動脈瓣膜鈣化的新型治療方法，這項研究獲得了美國國立衛生研究院（National Institutes of Health, NIH）一筆為期五年、總計 280 萬美元的補助。這項疾病影響數百萬名高齡族群，目前仍缺乏有效療法。

主動脈瓣膜鈣化是一種漸進式的心臟瓣膜疾病（心臟瓣膜變硬或狹窄，影響血液正常流動的疾病）。隨著病情惡化，心臟的主動脈瓣膜會逐漸硬化及狹窄，導致心臟需承受更大負荷，進而可能引發胸痛、呼吸急促及心臟衰竭等問題。

密蘇里大學醫學院助理教授 Dunpeng Cai 先前曾發現，罹患主動脈瓣膜鈣化的患者，其主動脈瓣膜細胞中含有較高水平的 DOCK2 蛋白。DOCK2 蛋白在免疫細胞調節中扮演重要角色。這筆新的國衛院補助，將讓 Dunpeng Cai 的團隊得以測試透過藥物阻斷 DOCK2 蛋白，是否能有效減緩或預防該疾病的發展。

Dunpeng Cai 指出，驅動主動脈瓣膜鈣化的機制極為複雜，因此要研究此疾病相當困難。他強調，全球數百萬患者正等待有效的治療方案，這也讓這項研究更具追尋的價值。他進一步說明，如果藥物能成功在動物模型中減緩、阻止甚至逆轉主動脈瓣膜的鈣質累積，那麼這項藥物對人類患者也可能有效。研究目標是在不影響 DOCK2 在免疫系統中關鍵作用的前提下，精準針對其在主動脈瓣膜鈣化中的角色，以避免不必要的副作用。

為了加速新藥物化合物進入臨床試驗階段，Dunpeng Cai 計畫與校內的 Roy Blunt NextGen Precision Health 設施合作。此外，位於 Bond Life Sciences Center 的 Genomics Technology Core 也將協助加速研究發現，共同推進此項重要治療的發展。